航天育种又称太空育种，俄、美于20世纪60年代开始从事空间生命科学研究及空间遗传变异研究，迄今为止已有40多年的历史，先后培育成功太空植物100余种，作物包括高粱、番茄、萝卜、甜菜、甘蓝等。我国在1987年第1次利用返回式卫星搭载植物种子，现已成功地进行多次太空育种试验，已培育出水稻、小麦、青椒、番茄等多个农作物品种，并在生产上进行了大面积推广应用，取得了显著的社会经济效益。这些成果标志着我国航天育种已经达到了世界领先水平，开辟了作物诱变育种的新途径。